Хижаки є одними з найнебезпечніших тварин на Землі. Вони бувають різних форм і розмірів, починаючи від 30 грамових ласок до 500 кілограмових ведмедів, а їх раціон включає все, що рухається, від птахів, риб, рептилій до інших ссавців.
Всього в світі налічується близько 280 видів хижих ссавців. Трохи більше їх число, близько 300 видів, вже вимерло.
Безліч хижаків харчуються не тільки тваринною, а й рослинною їжею.
ЄНОТ
Єноти – це хижаки, але рослинної їжі вони вживають більше, ніж тваринної.
Всі без винятку види змій — хижаки.
Хижаки діляться на дві основні групи: собакоподібні і котоподібні.
Псоподібні включають в себе собак, ведмедів, вовків, єнотів, скунсів, а також моржів, тюленів і т.д. Котоподібні включають левів, тигрів, домашніх кішок, гієн, мангустів і т. д. раніше, морські ссавці ставилися до підряду ластоногих, а потім були зараховані до псоподібних.
Псоподібні і котоподібні діляться на 15 сімейств. До псоподібних відносяться: псові (вовки, собаки і лисиці); Куньї (ласки, тхори, борсуки і видри); ведмежі (ведмеді і панди); скунсові (скунсоа); єнотові (єноти); вухаті тюлені; справжні тюлені; пандові (малі панди); моржові.
До котоподібних відносяться: котячі (леви, тигри і кішки); гієнові (гієни); мангустові (мангусти, сурикати); віверрові; нандінієві; мадагаскарські віверри.
ГІЄНА
Сімейство гієн є самим нечисленним, в нього входить всього 4 види.
А рекордсменами є віверрові, яких існує 76 різних видів.
Всі наземні хижаки походять від загального предка. Про це говорять палеонтологи. Всі м’ясоїдні тварини, починаючи від кішок і собак до ведмедів і гієн, в кінцевому рахунку, походять від міацидів, які жили в Західній Європі близько 55 мільйонів років тому, через 10 мільйонів років після загибелі динозаврів.
Ці невеликі тварини міациди зовні нагадують сучасних куниць. Саме вони вважаються спільним предків всіх ссавців хижаків, які нині живуть на планеті.
Судячи з усього, найбільшим хижаком, коли-небудь ходив по Землі, був тиранозавр. Цей жахливий динозавр досягав, за деякими оцінками, довжини тіла в 10-12 метрів і маси в 7-8 тонн.
ГЕПАРД
Найшвидший сухопутний хижак у світі — гепард, що мешкає в Африці. За 3 секунди ці великі кішки здатні розвинути рекордну швидкість в 110 км/год, але бігти з такою швидкістю довго вони не здатні. Після стрімкого ривка тривалістю в якісь десятки секунд їм потрібен відпочинок.
У деяких видів вимерлих шаблезубих кішок ікла досягали 20 сантиметрів в довжину. А найдовший зуб тиранозавра, коли-небудь знайдений, має 30 сантиметрів в довжину.
У Південній Америці колись водилися фороракоси, гігантські хижі нелітаючі птахи вагою в 200-300 кілограм і висотою до 2,5 метрів. Судячи з усього, їх усіх винищили первісні мисливці, озброєні дубинами і списами.
РИСЬ
Життя підступних хижаків сімейства псових вовків проходить в постійному русі і активному переслідуванні жертв. У пошуку видобутку їх зграя долає в добу 25-80 кілометрів. У полюванні цим ссавцям допомагають прекрасний нюх, слух і 42 міцних зуба. Найбільш смертоносними з них є 5-сантиметрові вигнуті ікла, здатні роздрібнити гомілкову кістку лося. Під час атаки хижаки безшумні і стрімкі — нападники тварини розвивають швидкість до 64 км/год.
Хижаки можуть рухати щелепами тільки вгору і вниз. Ця особливість пов’язана з характерною формою черепа хижаків: нижня щелепа вкорінена у верхній, а м’язи прикріплені, таким чином, що не дозволяють здійснювати рухи з боку в бік. Завдяки особливій будові черепа м’ясоїдних, їх мозок більше, в порівнянні з іншими ссавцями, тому кішки, собаки і ведмеді, як правило, набагато розумніші, ніж кози, коні і бегемоти.
ГРЕБНИСТИЙ КРОКОДИЛ
Найбільший наземний хижак — гребенястий крокодил. Ці плазуни виростають до довжини в 7 метрів і мають масу до 2 тонн, перевершуючи розмірами навіть полярних ведмедів.
Може здатися дивним, але не всі хижаки харчуються виключно м’ясом, а можуть вживати і інші продукти харчування. Кішки сімейства котячі є “понад хижаками”. Всю енергію і калорії, вони отримують зі свіжого м’яса.
А малі панди і єноти, їдять невелику кількість м’яса (у вигляді жуків і ящірок), але проводять більшу частину свого часу в пошуках смачної рослинності.
Існує навіть один виключно вегетаріанський “м’ясоїд” – мусанг з сімейства віверрових.
РОСОМАХА
Найхижіша тварина в світі – росомаха. Мускулистий приземкуватий тулуб висотою 40-45 сантиметрів і масою 10-30 кілограм, товсті короткі лапи з широкими стопами, густе буре хутро і кругла голова характеризують росомаху, зовні схожу на величезного борсука. Цей мешканець лісів півночі Євразії та Північної Америки відноситься до сімейства куних. Лютість, сила, відсутність страху і непомірний апетит роблять звіра самим хижим тваринам, здатним здолати навіть лося або ведмедя.
Найбільші хижі молюски — гігантські кальмари, що мешкають в основному на значних глибинах. Підтверджені рекорди розмірів – 18 метрів в довжину з урахуванням щупалець, але є непідтверджені відомості про 25-метрових особин.
Хижаки демонструють широкий спектр соціальної поведінки, і ніде немає більш виражених відмінностей, ніж між двома найбільш відомими сімействами м’ясоїдних: котячих і псових.
ЗГРАЯ ВОВКІВ
Собаки і вовки — дуже соціальні тварини, як правило, полюють і живуть в зграях, в той час як більшість великих кішок, як правило, поодинокі, утворюючи невеликі сімейні групи тільки за необхідності (наприклад, прайди левів).
У собак, підпорядкування ватажку (Альфі) закладено в крові, тому вони так добре піддаються дресируванню. З кішками все інакше — вони незалежні і їх дуже складно підпорядкувати.
Хижі істоти деяких видів харчуються тільки живою здобиччю, а мертву їсти не стануть, навіть якщо будуть вмирати з голоду. Яскравий тому приклад — більшість змій, або богомоли, хижі комахи.
КАШАЛОТ
Кашалоти — найбільші хижі тварини на нашій планеті, вони нерідко досягають маси в 50 тонн при довжині в 20 метрів. Харчуються вони в основному молюсками, а їх стада іноді налічують сотні, а то й тисячі особин.
У хижаків досить різноманітна комунікація. У порівнянні з травоїдними ссавцями м’ясоїдні тварини є одними з найгучніших тварин на планеті.
Гавкіт собак, виття вовків, рев великих кішок, гарчання ведмедів і страхітливе ухання гієн — це різні засоби встановлення панування, ініціювання залицянь, або попередження інших про небезпеку.
Хижаки також можуть спілкуватися невербально: через запах (сеча і фекалії) або за допомогою мови тіла (існують різні позиції, які демонструють наміри тварин в самих різних ситуаціях).
На островах Індонезії Гілі-Мотанг, Комодо, Флорес і Ринча мешкає найбільша ящірка планети — комодський (комодоський) варан. Його велетенське міцне тіло досягає 3 метрів в довжину і важить 35-70 кілограмів. Плазун з однаковим апетитом пожирає і комах, і риб, і ссавців — гризунів, оленів і диких свиней. Удавана неповороткість варана оманлива-нападаюча тварина розвиває швидкість до 20 км/год і виводить здобич з рівноваги ударом потужного хвоста. Стратегія мисливця — повалити трофей на землю і розірвати зубами конічної форми з зазубреними краями. Завдяки шлунку, що розширюється, за один прийом ненажерлива рептилія з’їдає до 60 кілограмів м’яса.
САПСАН
З усіх пернатих хижаків найшвидшим є сапсан, що відноситься до соколів. При горизонтальному польоті він поступається стрижам за швидкістю, але в пікіруванні сапсани розвивають швидкість понад 300 км/год, що робить їх взагалі найшвидшими живими істотами на Землі.
Найбільш непередбачуваним і агресивним представником підродини великих кішок є леопард. Маючи висоту в холці 45-78 сантиметрів і вагу до 75 кілограм, цей мисливець з рудою плямистою шерстю і довгим хвостом поступається за розмірами своїм родичам — тигру і леву. Однак міцні щелепи і сила укусу потужністю 100-125 атмосфер ставлять леопарда в один ряд з найбільш хижими тваринами планети.
Сьогодні, найбільшим м’ясоїдним в світі, вважається південний морський слон, самці якого можуть досягати ваги більше 5 тонн.
Як правило, рослин набагато складніше з’їсти і переварити, ніж свіже м’ясо — ось чому кишечник травоїдних довше, і у жуйних тварин багатокамерні шлунки (наприклад, 4-х камерний шлунок корів).
А у хижаків відносно проста травна система, з більш коротким і компактним кишечником і великим об’ємом шлунка, який дозволяє вживати багато їжі за один раз.
БІЛА АКУЛА
Біла акула — найбільша хижа риба на Землі. Вона цілком може вирости до 6 метрів і набрати масу до 2 тонн. Однак в середньому щорічно жертвами білих акул стає тільки 1-2 людини.
А найбільшою хижою прісноводною рибою вважається велика тигрова. Ці риби водяться в річках центральної Африки, і досягають маси в 50 кілограмів.
Серед мешканців водної стихії самим кровожерливим хижаком є бичача акула. Таку назву дано небезпечній рибі невипадково: запливаючи в прісні води, вона наближається до берега і полює на биків, які прийшли на водопій. За велику голову і приплюснуте рило цю акулу також називають тупорилою. Неприємне побачення з гострозубим вбивцею може статися у всіх світових океанах (за винятком Північного Льодовитого). У Сполучених Штатах Америки зафіксовані випадки появи бичачих акул в озері Мічиган і річках Нью-Джерсі та Іллінойсу.
Хижі сови на полюванні сподіваються на абсолютну безшумність свого польоту.
Найдрібніше хижий ссавець — звичайна ласка, яка важить від 30 грам. Цей тямущий і моторний звір відноситься до сімейства куних.
ТИГР
Деякі сухопутні хижаки призвичаїлися імітувати звуки тварин, на яких вони полюють, щоб залучити здобич. У подібній поведінці помічені, наприклад, тигри.
Хижаки є найбільш вмілими мисливцями в світі і можуть бути найнебезпечнішими тваринами на землі. Нищівні щелепи собак і вовків, блискавична швидкість гепардів, висувні кігті тигрів, масивні лапи ведмедів є результатом мільйонів років еволюції, протягом якої було добре вивчено одне правило: один пропущений прийом їжі, створює тонку грань між життям і смертю.
На додаток до їх великого мозку, хижаки також володіють виключно гострим зором, слухом і нюхом, що робить їх більш небезпечними, під час полювання.
Більшість хижаків, на відміну від травоїдних, практично не поменшали в процесі еволюції.
Сьогодні велика частина найбільш хижих тварин знаходиться під загрозою зникнення і занесена до Червоної книги.
