Моржі є одними з найбільших ластоногих морських ссавців.
На латині назва моржа – Odobenus rosmarus можна перекласти як “гуляючй за допомогою зубів морський кінь”. Коли морж використовує свої видатні бивні, щоб витягнути своє важке тіло з води на крижину, це виглядає так, як ніби він “гуляє” за допомогою своїх бивнів, звідси і назва.
У бухті Сан-Франциско були виявлені скам’янілі останки моржа, віком 28 тисяч років, що вказує на те, що колись моржі були поширені набагато південніше в Тихому океані під час останнього льодовикового періоду.
Виділяють два великих підвиди моржів: Тихоокеанський і Атлантичний.
Незважаючи на свій страхітливий вигляд і довгі виступаючі ікла, морж більшою мірою спокійний і не агресивний ссавець.
Морж самець
Самці більші і масивніші за самок. Їх вага в середньому 1 700 кг, окремі особини можуть досягати двох тонн.
Серед ластоногих моржі поступаються тільки морським слонам.
Ласти моржів дуже гнучкі і нагадують руки з 5 пальцями.
Моржі здатні сповільнювати свій серцевий ритм, щоб витримувати низькі температури крижаних вод.
У моржів широка голова, дрібні очі і їх легко впізнати по двох стирчать бивнях. Причому бивні є як у самців, так і у самок.
Самка моржа
Самки “мініатюрніше” самців на одну третину, їх вага може досягати до 1 200 кг.
Харчуються ці величезні тварини в основному дрібними мешканцями морських глибин – молюсками, дрібною рибою, рачками. У голодний час можуть вони їсти і падаль. Зубів у них практично немає, тому свою здобич «обсмоктують» або перетирають щелепами в роті.
Моржові вусики – це зовсім не волосся, а вібриси — вкрай чутливі тактильні органи, чимось нагадують котячі вуса. За допомогою вібрисів моржі, перш за все, шукають собі їжу: молюсків, равликів, морських черв’яків та іншу морську дрібницю.
У всіх моржів є великі і довгі ікла, їх називають бивнями, це видозмінені верхні зуби. Довжина іклів в середньому становить один метр у дорослої особини.
Основна функція бивнів – для захисту і нападу. Крім того, бивнями моржі можуть дробити лід і чіплятися за крижини або камені, допомагаючи собі вибратися на поверхню.
У моржів всього два природних ворога: косатка і полярний ведмідь. Ці хижаки в основному полюють на дитинчат моржів.
Усередині популяції моржів бої між самцями за лідерство – справа звична. Бивні беруть головну роль в боях. У кого вони сильніші і довші, того і буде перемога.
На суші моржі намагаються триматися великими групами-від 10 до декількох тисяч особин.
Моржі люблять перебувати в суспільстві собі подібних. Однак бувають і такі, які хочуть побути наодинці з собою. Тоді вони можуть взяти якусь підручну “крижинку”, піднятися на неї і плавати ось так по океану.
Моржі можуть проводити під водою до півгодини, не вдихаючи свіжого повітря.
Самки починають давати потомство у віці 7-8 років і зазвичай народжують всього одного дитинча раз в 3 роки.
Вагітність триває 15 місяців, і після народження дитинчаті потрібна допомога матері ще 2 роки.
У молодих моржів темно-коричневе забарвлення, однак, з віком колір шкіри блідне і до старості може стати практично рожевим.
Моржі можуть спати і плавати одночасно. У шийному відділі вони володіють повітряними мішками, завдяки яким вони можуть поєднувати ці два процеси.
Дуже товстий шар підшкірного жиру – 20 сантиметрів на плечах і холці дорослого моржа допомагає виживати при низькій температурі.
Моржам потрібні для життя дрібні води шельфових льодів і крижані арктичні і субарктичні води.
Найбільша популяція моржів мешкає в Тихому океані. Вони проводять літо на півночі Аляски, а зиму – біля узбережжя Росії.
Інша популяція моржів, набагато дрібніша, зустрічається в канадській Арктиці.
У дикій природі моржі живуть близько 35 – 40 років.
Під час морських купань в крижаній воді шкіра моржа світлішає аж до білого кольору, оскільки кровоносні судини в шкірному шарі стискаються під впливом низької температури.
Сприятливе середовище проживання для моржів – мілководді арктичних і субарктичних вод. Тримається популяція великими групами, збираючись у величезні за площею лежбища.
Розташовуючись на лежбищі, моржі “призначають” сторожів. При появі небезпеки сторож гучним гортанним криком сповіщає зграю, яка швидко йде в море.
Більшу частину літнього часу моржі проводять на березі, перевертаючись на сонечку з боку на бік.
Після декількох годин прийняття сонячних ванн, шкура моржів забарвлюється в рожевий колір – це ефект від розширення кровоносних судин.
Взимку і ранньою весною мешкають на величезних крижинах.
Від переохолодження моржів захищає товстий підшкірний прошарок жиру. Прошарок може досягати 15 см в товщину і складати до 25% від всієї маси тварини.
Очікується, що зміни клімату матимуть серйозний негативний вплив на популяції моржів, особливо на тих, які мешкають в Тихому океані. Якщо лід стає тоншим і починає зникати, моржам залишається менше місця для відпочинку, їм доводиться більше плавати.
Дослідники працюють над проектами з вивчення поведінки моржів в умовах зміни клімату в надії більше дізнатися про їх реакції і про те, як їм можна допомогти.
Ще однією проблемою для майбутнього моржів є те, що у них досить велика перерва між поколіннями – 21 рік.
Морж є абсолютним рекордсменом по довжині бакулюма серед інших тварин. Бакулюм – це кістка в пенісі, і у моржа вона може досягати 60 сантиметрів.
Морж дуже гнучка тварина – задніми ластами він може чесати собі шию.
Шкіра моржа зазвичай становить близько 20 відсотків від загальної маси їх тіла. Під шкірою розташований шар жиру близько 15 сантиметрів завтовшки, що дозволяє тваринам зберігати тепло в крижаній воді.
Свято, присвячене цим тваринам – День моржа, святкується щорічно 22 Листопада.
Налякані або оберігають своє потомство моржі можуть пробити бивнями або перевернути невеликий човен.
Вуса моржів – це не волосся, а дуже чутливі тактильні органи, чимось нагадують котячі вуса. Тварини використовують їх для пошуку їжі під водою.
Ці тварини досить добре пристосовані до виживання в екстремальних природних умовах, проте вони досить неповороткі і беззахисні перед людьми. Полювання і захоплення місцевостей, в яких проживали ці тварини, призвели до зменшення їх популяції.
Полювання на моржів було заборонено в Канаді в 1930-х, а в США в 1940-х. хоча глобальна чисельність моржів все ще досить велика, вважається, що вона постійно падає. За деякими підрахунками всього на планеті мешкає близько 250 тисяч моржів.
На жаль, моржі з давніх часів були об’єктом мисливського промислу. Шкури, бивні, жир та інші частини тіла ссавця використовувалися в господарстві жителями Крайньої Півночі.
Катастрофічний вплив на популяцію моржів надають танення льодів, забруднення прибережної зони і вод, аварійні розливи нафтопродуктів.
На сьогоднішній день моржі (Атлантичний підвид) занесений до Червоної книги Росії як вимираючий вид.
