Достовірних фактів біографії Марко Поло відомо небагато. Навіть його походження, як і раніше, вкрите мороком невідомості.
Його часто називають венеціанським купцем. Однак деякі історики вважають, що батьки знаменитого мандрівника переїхали до Венеції з території сучасної Хорватії.
Найважливішою подією в житті Марко Поло була його знаменита подорож, що тривала більш ніж двадцять років.
Попри поширений міф, він не був першим європейцем, який встановив контакт з Китаєм. До нього були й інші, хоч історія не зберегла їхніх імен.
Батько Марко Поло був купцем. Він багато подорожував.
Марко Поло не був першим європейцем, який відвідав Китай, але він першим встановив контакт між ним та Європою
Марко Поло вперше познайомив європейців з екзотичними за мірками тих років речами, які побачив в Китаї, зокрема, з паперовими грошима і кам’яним вугіллям.
Його подорож послужила однією з причин переділу впливу в усьому світі. Саме тоді країни Європи, натхненні розповідями Поло, почали шукати торгові маршрути в Азію, позбавивши тим самим арабських купців монополії на торгівлю прянощами.
Свою знамениту подорож Марко Поло описав в одній книзі. Однак, вона сповнена неточностей, і деякі дослідники ставлять під сумнів достовірність викладених в ній фактів.
Він вільно володів перською мовою, яка тоді була основною мовою міжнародної торгівлі, а за час подорожі досконало опанував монгольську.
Загалом Марко Поло провів у монгольській імперії та Китаї близько 17 років.
У своїй книзі він стверджує, що хан Хубілай, який саме завоював Китай, призначив його губернатором міста Янчжоу. Однак, у китайських хроніках відсутня будь-яка згадка про це.
Марко Поло, за його власним твердженням, входив до складу таємної ради хана Хубілая, а також навчав його армію поводженню з катапультами та іншими облоговими машинами.
Саме він вигадав слово “мільйон”, коли роздумував над тим, як би йому описати незліченні багатства могутнього Китаю. Тоді він узяв італійське слово “мілле”, тобто “тисяча”, і додав до нього “підсилююче” закінчення.
Після повернення з Азії Марко Поло брав участь у війні Венеції та Генуї, де потрапив у полон і просидів у тюремній камері близько року.
Повернувшись до Венеції, знаменитий купець і мандрівник одружився. У шлюбі у них із дружиною народилося троє дочок.
Маршрут подорожі Марко Поло на карті
Розповіді Марко Поло про небачені багатства Азії сприйняли його співвітчизниками скептично, і його звинувачували у вигадках. Сучасні історики вважають, що таке ставлення було викликано упередженою думкою про те, що на сході живуть лише варвари, і люди XIII століття просто не вірили, що там існує могутня і високорозвинена імперія.
У своїй книзі він описав один із стародавніх мостів біля Пекіна, але чомусь вказав, що в нього вдвічі менше арок, ніж є насправді. Зараз цей міст, що зберігся до наших днів, носить ім’я Марко Поло.
Чомусь у його “Книзі про різноманітність світу” не згадуються чай, порцеляна та інші речі, якими завжди славився Китай. Швидше за все, венеціанський купець про них знав, але вони не здалися йому гідними згадки.
Згадка імені Марко Поло відсутня і в китайських хроніках, і в монгольських.
Дім, що належав йому, згорів, через кілька століть після смерті знаменитого мандрівника. Вважається, що разом із ним згоріли й речі, які Поло привіз зі своєї подорожі на Схід. Могила його теж не збереглася, оскільки церква Сан-Лоренцо, в якій вона знаходилася, була зруйнована в XIX столітті
