До Арктики відносять території навколо Північного полюса Землі. Вони належать двом материкам – Євразії і Північній Америці, і охоплюють майже все узбережжя Північного Льодовитого океану, розташованих в ньому островів і північні регіони Тихого і Атлантичного океанів.
В даний час Арктиці загрожує екологічна катастрофа – через глобальне потепління Клімат змінюється, льодові шапки в океані зменшуються, а тварини з помірного клімату починають заходити все далі на північ, складаючи конкуренцію місцевій фауні.
У науковому середовищі немає згоди щодо кордонів Арктичного регіону. Більшість вчених проводить її по південній межі тундри, так що площа Арктики досягає 27 млн км2, що втричі більше площі США. Якщо ж проводити кордон по Північному полярному колу, площа ця виявиться дещо менше – 21 млн км2.
В Арктиці розвідані величезні запаси нафти, які оцінюються приблизно в 90 млрд барелів, чого всій Землі при збереженні рівня споживання вистачить приблизно на 150 років. Однак, розробляти ці родовища складно, щоб не завдати шкоди місцевій екології.
Найбільш Північна і всіх природних зон на нашій планеті – арктична пустеля. Це безплідні території, практично позбавлені рослинності, навіть мох і лишайник тут ростуть жмутами, не утворюючи суцільного покриву. Людина тут жити може насилу через суворий клімат, взимку температура в арктичній пустелі легко може опускатися до -60 °С і навіть нижче, а сніг тут лежить майже цілий рік.
Типовий представник арктичної фауни, песець, здатний витримувати температури до -60 °C
Загальна чисельність населення Арктики в усьому світі становить приблизно 400 тисяч чоловік. Велика їх частина-представники корінних народів Росії і Північної Америки, тобто Канади і США, які до сих пір ведуть спосіб життя, близький до традиційного.
Стародавні люди, наші далекі предки, теж знали про ці суворі землі. Археологічні знахідки свідчать про те, що вони бували тут і полювали на мамонтів близько 30 тисяч років тому.
Історія походження назви “Арктика” цікава: воно з’явилося завдяки грецькому слову “арктос”, що означає “Ведмедиця”. Таку назву цей регіон отримав, що для спостерігачів які знаходяться на південь від нього він знаходиться приблизно під тією частиною зоряного неба, на якому видно сузір’я Велика Ведмедиця.
Найбільший на нашому континенті заповідник, великий Арктичний, розташовується саме тут, займаючи площу в 41692,22 км2, що приблизно дорівнює площі всієї Швейцарії. Він належить Росії.
В даний час в атмосфері над Арктикою присутня величезна озонова діра, найбільша на Землі. Вона виникла через глобальну зміну клімату, внаслідок якої величезні маси холодного повітря залишаються замкненими тут.
Арктика – найуразливіший перед лицем глобального потепління регіон, температурні умови тут змінюються приблизно вдвічі швидше, ніж де б то не було ще на Землі, а площа арктичних льодів за останні 50 років скоротилася приблизно на 70%.
В Арктиці є науково-дослідні станції з персоналом, розташовані прямо на дрейфуючих айсбергах.
У 2019 році наукова експедиція відкрила в Арктиці новий, раніше невідомий вид бактерій, унікальний тим, що ці мікроорганізми стійкі до антибіотиків. Це і добре, і погано – з одного боку, для медицини це відкриття безцінне, а з іншого, це означає, що антибіотики здатні вбити не всіх без винятку мікробів, як вважалося раніше.
Більшість арктичних тварин змінює забарвлення в залежності від пори року, або круглий рік має білу шерсть або оперення. Це допомагає їм маскуватися на місцевості, коли кругом лежить сніг.
В Арктиці знаходиться велика кількість покинутих селищ і навіть міст, в основному в російській її частині. Вони виявилися нікому не потрібні, коли закрилися їх містоутворюючі підприємства, в основному різноманітні шахти.
У будь-якій точці Арктики можна час від часу спостерігати дивовижне Північне сяйво
Першим російським містом в Арктиці став Пустозерськ, заснований в 1499 році, і він став одним з найважливіших форпостів для освоєння Сибіру і Заполяр’я. З 1962 року Пустозерськ повністю покинутий. Знаходиться він в 20 кілометрах від Нарьян-Мара, столиці Ненецького автономного округу.
У всій Арктиці раз на рік трапляється полярна ніч і полярний день. Звичайно, приблизно по півроку ніч і день тут тривають тільки точно на Північному полюсі, але і в менш далеких куточках цього регіону їх тривалість становить кілька місяців.
Не варто плутати Арктику і Антарктиду. Перша являє собою океан, оточений сушею, а друга – це окремий континент, оточений Південним океаном. І пінгвінів в Арктиці, до речі, немає, а в Антарктиді немає білих ведмедів.
Арктичні льоди мають величезне значення для клімату на нашій планеті, вони відображають сонячні промені і тим самим не дають землі перегрітися. Але вчені пророкують, що до кінця XXI століття ці льоди почнуть повністю танути в літній час, що призведе до ще більш різкого зростання середньої планетарної температури.
Першим європейцем, який побував в Арктиці, вважається давньогрецький купець і мореплавець Піфей. Він дістався сюди ще в 235 році до н.е., тобто більше 2350 років тому, а також описав полярний день і північне сяйво. Відомо також, що в IX столітті по Північному Льодовитому океану плавали кораблі вікінгів.
