1. У всьому світі відомо більше 4000 видів цих жучків. Сонечка живуть майже у всіх частинах світу (за винятком Антарктиди і зон з вічною мерзлотою):
- одні з них зустрічаються на всіх рослинах (деревах, чагарниках або травах), на яких тільки є попелиця;
- інші тримаються тільки на польових травах;
- треті живуть на луках, прилеглих до струмків;
- четверті-тільки на деревах;
- нарешті, деякі види живуть на очереті і на інших водяних рослинах. Ці сонечка відрізняються більш довгими ногами, які допомагають їм триматися на рослинах, легко гнуться від вітру.
2. У нашій країні цей невеликий жучок знайомий кожному. Якщо до нього доторкнутися, то з згинів ніжок комахи виділиться крапля помаранчевої різко пахне рідини – це ефективний спосіб захисту. Ця рідина відлякує таких головних ворогів жучка, як павуки, жаби і деякі комахи, що харчуються сонечками.
3. Існує думка, що назва «сонечко» пов’язано з тим, що в давні часи «Божі створіння» вважалися священними, тому що люди бачили, як вони знищують комах-шкідників, і вважали, що таким чином Всевишній піклується про прожиток синів і дочок своїх.
4. У багатьох інших мовах назва цього жучка також пов’язано з Богом. Так, англійці називають його “пташкою Богородиці”, голландці – “Божим створінням”, німці – “жучком Діви Марії”, французи – “Божим звіром”, іспанці – “корівкою святого Антонія”, а росіяни – “божою корівкою”.
5. Цікаво, що ці милі комахи в більшості своїй – люті хижаки. Їх їжу складають попелиці, червці, листоблошки та інші комахи-шкідники. За день одна сонечко з’їдає від 50 до 200 попелиць. Звичайно ж, подібний апетит жучків вітається трудівниками сільського господарства.
6. Більш того, в Сполучених Штатах Америки, знаючи про те, що сонечка краще будь-яких інсектицидів захищають фруктові сади від непрошених гостей, вирішили розводити у себе цих жучків. За підрахунками, кожному американському “фруктовому штату” в рік потрібно не менше 100 мільйонів сонечок.
7. Сонечок необхідно розводити з тієї причини, що живуть в природі жучків явно не вистачає. Залежно від наявності їжі ці комахи живуть від декількох місяців до року, і дуже рідко – до двох років.
8. З цією метою в США були створені спеціальні ферми, які вирощують, а потім продають Вартових садів. Продають сонечок в спеціальних галонах ємністю 3,785 літра (в одному такому галоні міститься 135 тисяч жучків).
9. Багато хто думає, що точки на спинці цього жучка означають кількість прожитих їм років. Насправді ж ніякого зв’язку між ними і віком сонечка не існує. Кількість точок різниться у окремих видів (яких в нашій країні мешкає більше 200). Особливо поширені жучки з сімома точками на спинці. Це сонечко так і називається – семиточковим. Найбільш поширена вона в Європі, Північній Африці і в Азії, харчується попелицями і павутинними кліщами.
10. Існує рідкісний вид сонечок- безточкова корівка. Як і випливає з назви, ці жучки не мають точок. Все їх тіло вкрите тонкими волосками і забарвлене в охристо-коричневий колір. Їх можна зустріти в Австрії, Бельгії, Норвегії, Німеччині, Польщі, Швеції, Чехії та Словаччині.
11. Молоді особини завжди відрізняються яскравим забарвленням, яка поступово тьмяніє з віком. Однак, вони завжди досить контрастні, щоб хижаки знали про отруйність цих комах.
12. Втім, далеко не всі сонечка корисні. Деякі види цих жучків харчуються рослинами і шкодять посівам. Наведемо кілька прикладів.
13. До шкідників відносять баштанне сонечко, що мешкає в Середній Азії на посівах огірка, дині, гарбуза. Комаха сумно знамените тим, що під час цвітіння виїдає зав’язі у рослин, які внаслідок цього дають мало плодів.
14. На Далекому Сході серйозної шкоди посівам картоплі, огірків, помідорів та інших овочевих культур завдає 28-точкова Картопляна корівка.
15. У південних районах України люцернова корівка іноді пошкоджує люцерну і висадки цукрових буряків.
