Карликова планета Церера – найменша серед усіх небесних тіл цього типу. Поки щонайменше – не виключено, що найближчим часом деякі вже відкриті малі планети в поясі Койпера, менші за розміром, офіційно отримають аналогічний статус.
На ній є вода, і чимало. Вчені стверджують, що від 20% до 30% її маси припадає на водяний лід.
Колонізація Церери розглядається як цілком реалістичний проект.
Неозброєним поглядом розрізнити її із Землі неможливо.
З усіх карликових планет Церера є найближчою до Сонця.
Фотографія поверхні Церери
Знаменитий астроном Йоган Боде ще в 1772 році заявив, що між Марсом і Юпітером цілком може знаходитися ще одна планета. Офіційно її відкрили 1801 року, але надали їй статус астероїда.
За розмірами вона можна порівняти з Плутоном, тому довгий час у науковій спільноті точилися суперечки про те, чи не привласнити їй статус планети. Але, поки ці суперечки велися, Плутон розжалували в карликові планети, що й вирішило результат спорів щодо Церери.
У 2015 році вона отримала перший штучний супутник. Ним став зонд Dawn, який вже відпрацював свою програму, але на найближчі десятиліття він точно залишиться на орбіті Церери.
Рік тут триває 1680 земних діб, або близько 4,6 стандартних років.
До того, як у 2006 році Церері надали статус карликової планети, вона вважалася найбільшим астероїдом головного поясу. Нині цей статус належить Весті.
Виявлений на її поверхні мінерал гідрогаліт довів, що відносно недавньому минулому на цереріанській поверхні існував океан.
На Цереру припадає 32% від усієї маси головного поясу астероїдів Сонячної системи.
Загальний обсяг води тут (переважно у вигляді водяного льоду) тут сягає 10% обсягу води Землі.
Хімічний елемент церій, відкритий у ХІХ столітті, отримав назву на честь цього небесного тіла.
Астрономи Греції називають цю карликову планету Деметрою, оскільки Деметра у грецькій міфології є аналогом Церери у римській.
Повна карта поверхні Церери
Астронавт на поверхні Церери здатний підстрибнути на багато десятків метрів у висоту, оскільки гравітація тут у 36 разів слабша, ніж на Землі.
Маса Церери становить 0,02% від маси Землі чи 1,3% від маси Місяця.
Поряд із Землею, Європою та Енцеладом Церера є одним із чотирьох небесних тіл у нашій системі, на якому підтверджено водну активність, оскільки на ній є, як мінімум, один кріовулкан, що викидає у простір водяну пару – гора Ахуна. Втім, вода (це не те саме, що й водна активність) є на багатьох інших небесних тілах, це не така вже й рідкість.
Коли Церера знаходиться далеко від Сонця, температура на ній зменшується до -106 °C. У найближчій до Сонця позиції температура на екваторі, на денній стороні, піднімається до -33 °C.
У 2015 році зонд Dawn зробив знімки поверхні Церери, на яких виділяються яскраві білі плями, які змусили вчених добре поламати голову. Як виявилось, основним елементом, з якого вони складаються, є сода.
