Загальна площа вічної мерзлоти на Землі перевищує 35 млн км², що приблизно вдвічі більше за площу всієї Росії.
Багаторічна мерзлота (інша назва того самого явища) з’являється в тому випадку, коли грунт промерзає і не відтає протягом двох-трьох тисячоліть.
Офіційно вона вважається такою в тому випадку, коли температура грунту ніколи не перевищує 0 C°.
В Антарктиді до вічної мерзлоти відноситься взагалі вся суша, яка майже на всьому континенті прихована під товстим крижаним панцирем. Хоча в геологічному минулому Землі Антарктида була теплим містечком, але потім змістилася до Південного полюса.
Глибина вічної мерзлоти може змінюватись від кількох метрів до сотень метрів. А абсолютний рекорд встановлений в Якутії, де вона досягає позначки 1370 метрів.
Промерзає ґрунт повільніше, ніж відтає
Вічна мерзлота зустрічається не тільки поблизу полюсів, а й у помірному кліматі, високо в горах.
Загалом до неї належить близько чверті всієї земної суші.
Поряд із спекотними пустелями вічна мерзлота відноситься до найменш густонаселених регіонів нашої планети.
Річки, що протікають по промерзлих регіонах, живляться водою в основному за рахунок опадів і танення снігів, тому що грунтові води в рідкому вигляді у вічній мерзлоті практично відсутні.
У деяких куточках Землі вона існує вже мільйони років.
За рік безперервних морозів ґрунт може промерзнути на 3,5-4,5 метри. Але чим глибше, тим більше часу потрібно на стабільне промерзання, і в тих ділянках земної кори, де мерзлота досягає кілометрової глибини, ґрунт не відтавав уже мільйони років.
Єдиний материк, на якому взагалі відсутня багаторічна мерзлота – Австралія.
Ріка Лена – найбільша у світі з тих, що протікають цілком і повністю тільки по районах вічної мерзлоти.
У Росії до багаторічної мерзлоти належить 60-65% території, тобто дві третини всієї країни.
Відтаючи вічна мерзлота в тундрі призводить до просідання цілих ділянок території
Будинки, в тому числі багатоповерхові, в таких регіонах будують на палях. В іншому випадку через тепло, що виділяється будівлею, грунт під нею почне танути, фундамент втратить стійкість, і будівля може розвалитися.
Найбільшим містом, розташованим у зоні вічної мерзлоти, є російський Якутськ. У ньому проживає близько 325 тисяч людей.
Вміст льоду в промерзлому грунті може досягати 85-90%. Відповідно, відтавання призводить до зсувів і провалів, оскільки ґрунт перетворюється на в’язкий бруд.
Більша частина багаторічної мерзлоти на Землі зберігається досі після останнього льодовикового періоду. Але через глобальне потепління вона повільно тане майже повсюдно.
На багаторічну мерзлоту в горах припадає лише незначний відсоток від загальної площі, яку вона займає на Землі.
