За своє життя Ернест Резерфорд здійснив ряд важливих наукових відкриттів, за які його навіть шанобливо прозвали батьком ядерної фізики. Цікаво, що при цьому Нобелівську премію він одержав з хімії, а не з фізики, хоча він таки був саме вченим-фізиком.
Великий учений за походженням був новозеландцем, але жив і працював у Великобританії, а тому вважається саме британським фізиком. До речі, він був почесним членом багатьох наукових товариств у різних країнах.
У стислій біографії Резерфорда згадується, що вже в дитинстві він виділявся серед однолітків завдяки своїй феноменальній пам’яті, богатирській силі та здібностям до навчання. Так, випускні іспити в початковій школі він склав, отримавши 580 балів з 600 можливих, ставши кращим учнем.
У віці 22 років учений-початківець виготовив магнітний детектор, який став одним з перших у світі приймачів електромагнітних хвиль. Винайшов він його самостійно, спираючись на праці про існування високочастотних радіохвиль, опубліковані в 1888 знаменитим фізиком Генріхом Герцем.
Ернест Резерфорд досить зневажливо ставився до всіх наук, крім фізики, порівнюючи їх за серйозністю та важливістю з колекціонуванням марок. Тому він аж ніяк не прийшов у бурхливе захоплення, коли йому повідомили про те, що він став лауреатом Нобелівської премії з хімії.
Резерфорд у своїй лабораторії
Радянський фізик Петро Капіца, який зробив величезний внесок у розвиток науки, працював з ним у Великій Британії, і він назвав Резерфорда “Крокодилом”. Капіца вважав, що гучний голос його європейського колеги попереджає підлеглих про його наближення так само, як будильник, проковтнутий крокодилом у старому-престарому музичному мультфільмі “Як кричить крокодил”.
Всі, напевно, хоча б раз у житті бачили зображення моделі атома – ядро і частинки, що обертаються навколо нього, що все разом нагадує планетну систему. Насправді цю модель атома винайшов саме Ернест Резерфорд, але зараз про це мало хто знає.
У 1964 році вперше було синтезовано новий хімічний елемент, названий курчатовий, на честь академіка Курчатова. Однак, під цією назвою він проіснував недовго, і в 1977 його перейменували в “резерфордій”. Під цією назвою він і залишився.
У наші дні ядерна енергетика стрімко розвивається, і атомні електростанції є у багатьох країнах світу. Однак, Резерфорд, людина, яка першою в історії людства розібралася у влаштуванні атома, стверджувала, що ядерна енергетика ніколи не стане економічно вигідною, і що перспектив у неї немає жодних. Як показав час, у цьому він помилився.
Багато інших вчених зробили свої відкриття в галузі фізики саме завдяки роботам Ернеста Резерфорда. Так, Поль Віллар відкрив існування гамма-випромінювання у 1899 році саме тому, що роком раніше знаменитий британець опублікував роботу, в якій довів існування альфа-випромінювання та бета-випромінювання.
У молодості у Резерфорда були важкі часи. Так, одного разу йому відмовили у фінансуванні запланованого ним дослідження, вважаючи за краще призначити на цю роботу іншого. Стипендії йому не вистачало навіть на їжу, тому він якийсь час підробляв репетитором.
За свій внесок у розвиток науки Ернест Резерфорд був удостоєний дворянського звання, в 1914 англійський король присвятив його в лицарі. Цікавий факт: щоб підкреслити своє новозеландське походження, вчений додав на свій герб птаха ківі, символ Нової Зеландії.
Великого фізика в могилу звела звичайна грижа. У нього раптово сталося затискання, і його терміново відвезли на операцію, але щось пішло не так, і через чотири дні після операції він раптово помер.
За твердженнями сучасників, Резерфорд вирізнявся оригінальним підходом до науки – він прагнув не перевіряти на досвіді існуючі теорії, а, навпаки, намагався пояснювати фізичні явища існуючими теоріями. Він був геніальним експериментатором, а ось до математики та обчислень вдавався нечасто, тільки в міру необхідності.
Не менш вагомий внесок у науку Ернест Резерфорд зробив і як наставник. Згодом цілих 12 його учнів отримали Нобелівські премії в галузі фізики та хімії, тому їхні заслуги частково належать і цьому геніальному британцю.
