Пластикові відходи – одна з найбільш нагальних екологічних проблем нашого часу, оскільки пластик використовується повсюдно і величезна кількість цього матеріалу потрапляє в навколишнє середовище. Крім того, пластмаси мають дуже міцні вуглецеві зв’язки, що робить їх надійними, але складними для переробки.
Однак команда з Массачусетського технологічного інституту (США) запропонувала новий метод, який перетворює змішані пластикові відходи в чистий пропан, який сам по собі дуже корисний.
Чарівне перетворення пластику можливе завдяки розробці нового каталізатора, який розщеплює змішані пластмаси на пропан, а потім отриманий продукт можна використовувати в якості палива або в складному виробництві.
Каталізатор складається з пористого матеріалу під назвою цеоліт, який наповнений наночастинками кобальту. У той час як інші Каталізатори розривають вуглецеві зв’язки в непередбачуваних місцях, даючи на виході різні кінцеві продукти, цеоліт розриває зв’язки тільки в певному місці.
Це означає, що новий каталізатор, по суті, зрізає тільки одну молекулу пропану, залишаючи решту вуглеводневого ланцюжка, а потім повторює процес знову. Причому ця методика працює на самих різних типах пластика, включаючи поліетилен (ПЕТ) і поліпропілен (ПП).
В ході випробувань на реальних зразках змішаних пластиків команда виявила, що каталізатор перетворює близько 80% пластику в пропан, причому без утворення метану в якості побічного продукту. Отриманий пропан потім можна використовувати в якості палива або сировини для виробництва нових пластиків.
Важливо відзначити, що інгредієнти для каталізатора – цеоліт, кобальт і водень — відносно дешеві і їх легко дістати. Однак інженери не збираються зупинятися на досягнутому і тепер збираються вдосконалити свій метод для його використання на заводах з переробки пластику.
