На нічному небі неозброєним поглядом можна розглянути всього 4 галактики – Андромеду, M33 і дві Магелланові хмари, Велике та Мале.
Галактика GN-z11 – найбільш далека від нас. Відстань до неї оцінюється в 32 млрд світлових років.
Через постійне розширення Всесвіту багато галактик постійно віддаляються від Чумацького Шляху зі швидкістю, що обчислюється сотнями тисяч кілометрів на секунду. Нам ніколи не вдасться побувати там.
Найбільша галактика, відома вченим, називається IC 1101. Вона в 2000 разів масивніша Чумацького Шляху і в 60 разів більша. Якби вона знаходилася на його місці, вона поглинула б усі чотири найближчі до нас галактики.
Найближча до нас галактика – Андромеда. Нас від неї відокремлює дистанція у 2,52 млн світлових років, і вона поступово скорочується, оскільки Андромеда та Чумацький Шлях рухаються назустріч один одному.
Порівняння IC 1101 та Чумацького Шляху
До 1990 році астрономам було відомо лише близько 30 інших галактик.
Дослідження орбітального телескопа “Хаббл” показало, що у 1/30.000.000 (однієї тридцятимільйонної) видимого неба перебуває у середньому 2000 галактик.
У деяких галактик є галактики-супутники. Для Чумацького Шляху такими є Велика і Мала Магелланові хмари.
Порожній міжгалактичний простір називається “війд”. Сучасна наука вважає, що це справді просто порожнеча, в якій немає нічого, крім, можливо, рідкісних блукаючих зірок.
Segue 2 – найтьмяніша галактика, за світністю вона поступається Чумацькому Шляху в 20 млрд разів.
Великі галактики можуть пожирати своїх сусідів поменше, поглинаючи їхні зірки і втягуючи їх у себе. Вищезгадана IC 1101, швидше за все, саме так і досягла настільки значних розмірів.
Близько 10% всього Всесвіту припадає на плоску суперструктуру під назвою Велика стіна Геркулес – Північна Корона. У довжину стіна сягає приблизно 10 млрд світлових років! Вчені стверджують, що вона складається з великої кількості галактик і галактичних скупчень.
Активні галактичні ядра на початковому етапі розвитку називаються квазарами. Це найяскравіші об’єкти у Всесвіті
Приблизно через 4,5 млрд років Чумацький Шлях та Андромеда зіткнуться. Наслідки такого зіткнення можуть бути різними – одні вчені вірять, що галактики просто пройдуть один крізь одного, інші ж вважають, що Андромеда поглине свого меншого сусіда.
У центрі більшості галактик є надмасивні чорні дірки, маса яких обчислюється мільйонами сонячних.
Зіткнення Чумацького Шляху та Андромеди
Найактивніші процеси зореутворення йдуть у галактиці Baby Boom, яку так назвали через те, що в ній народжується в середньому 12 зірок за добу (понад 4000 на рік, або по одній кожні 2,2 години). Розташована вона за 12,2 млрд світлових років від Сонця.
У нашій власній Галактиці з’являється в середньому по 10 нових зірок на рік.
Галактика I Zwicky 18 – наймолодша з відомих нам. Її вік становить близько 500 млн років.
Досліджуючи інші галактики, ми бачимо їх такими, якими вони були мільйони та мільярди років тому. Можна не сумніватися, що деяких із них уже немає.
Галактики, як і зірки, мають свої зони життєдіяльності. Поблизу центру зірки в них розташовані дуже щільно, а простір пронизаний жорсткою радіацією. А надто далеко від нього склад зірок вважається непридатним для потенційного зародження життя на гіпотетичних планетах.
