Офіційно пустелею вважається регіон, в якому випаровуваність вологи значно перевищує обсяг опадів, що випадають. При цьому абсолютно неважливо, жарко тут або холодно – пустелі бувають не тільки жаркими.
Найсухішим місцем на землі є безсніжна пустеля під назвою сухі долини Мак-Мердо. Вони розташовані в Антарктиді, де займають площу близько 8000 км2, або приблизно 0,06% від загальної площі цього материка. Цікаві факт: опадів тут не було вже близько 8 мільйонів років.
Найбільша пустеля на Землі – Сахара, розташована в Африці. Вона займає площу близько 8,6 млн км2, що приблизно дорівнює половині площі Росії, або 30% від площі Африки.
Багато пустель продовжують зростати, збільшуючись щороку, оскільки вітер переносить піщані дюни все далі і далі від кордону. Вищезгадана сахара, наприклад, розростається на південь на 6-10 км щорічно.
У Китаї близько 1000 км2 землі щороку перетворюється на пустелі через агресивне землекористування, що виснажує ґрунт. Втім, в останні роки ситуація почала змінюватися в кращу сторону завдяки активній боротьбі з опустелюванням.
Сухі долини Мак-Мердо, найсухіша пустеля на Землі
Найсухішою пустелею з-поміж спекотних є Атакама, розташована в Південній Америці, в основному на території Чилі. У деяких її ділянках дощів не було жодного разу за всю історію спостережень.
У пустелі Атакамі живе близько 1 млн людей, хоча це вкрай суворе місце з вологістю повітря, близькою до нуля. Але місцеві жителі навчилися отримувати потрібну їм воду за допомогою пристроїв-туманоуловлювачів: ранкова роса конденсується на них і стікає у спеціальні резервуари.
Приблизно 55-65 млн років тому на території Сахари існувало Транссахарське море. Воно висохло давно, але в цих краях було багато вологи протягом довгого часу. Сахара почала перетворюватися на пустелю всього близько 6000 років тому, тобто вона дуже молода за геологічними мірками.
Найдавніша пустеля на Землі – Наміб, розташована в країні Намібія. Її вік оцінюється в 80 млн років, тобто вона утворилася ще до того, як вимерли останні динозаври.
Багато пустельних рослин здатні роками терпляче чекати на дощ, щоб почати рости. Після дощу пустеля на кілька днів розквітає, але справді лише на кілька днів. За цей час місцева флора встигає вирости, відцвісти і зробити насіння.
У пустельних екосистемах іноді складаються такі умови, які призводять до формування абсолютно унікальних форм життя. В Атакамі, наприклад, зустрічається близько 160 видів кактусів, і з них близько 90 взагалі не ростуть більше ніде на Землі.
У пустелі Гобі, за непідтвердженими відомостями, таяться останки якоїсь стародавньої цивілізації. Але вести Археологічні розкопки дуже складно і дорого, тому ніхто і не заморочується.
Багато пустель досі вивчені лише поверхово через складні кліматичні умови. Провести аерофотозйомку нескладно, але більш ретельне вивчення потребує значних зусиль.
Перепади температур протягом доби у спекотних пустелях просто величезні. Вдень може панувати спека під 50 °C, а вночі стає так холодно, що випадає іній.
На території України є своєрідна варіація пустелі – Олешківські піски – це піщаний масив, один із найбільших у сухостеповій (не пустельній) частині Європи. Його площа 2100 км2.
Сахара є найбільшою з числа піщаних пустель, по займаній площі вона перевершує всю Бразилію
Пісок у Сахарі на сонці нагрівається до 70 °C і більше. У ньому справді можна запекти яйця, а місцеві жителі, кочівники-бербери навіть нагрівають воду для заварювання кави, закопуючи чайник у пісок.
В арктичних пустелях Північної півкулі зустрічається близько 120 видів тварин та близько 700 видів рослин. Тож ці суворі регіони лише здаються неживими, але це оманливе враження.
Єдина частина світу, в якій немає жодної пустелі – це Європа. Але якщо розглядати Європу, як частину Євразії, то вийде, що пустельні регіони є взагалі на всіх материках. В Австралії, наприклад, і взагалі все життя зосереджене вздовж узбережжя, оскільки центр цього континенту є пустелею.
Найспекотнішою пустелею у світі за низкою ознак є розташована в Ірані Деште-Лут. Орбітальні супутники одного разу зареєстрували в ній температуру 71 °C! Щоправда, офіційно рекорд не підтверджений, оскільки особисто його ніхто не перевіряв.
Висота пустельних дюн, або барханів, легко може перевищувати сотню метрів, що можна порівняти з висотою будівлі в 25-30 поверхів. А офіційно зареєстрований рекорд – аж 470 метрів! Для порівняння, висота Ейфелевої вежі в Парижі – 324 метри.
Саме в пустелях зароджуються руйнівні піщані бурі
У 1923 році в пустелі Гобі вперше в історії виявили скам’янілі яйця динозаврів. До цієї знахідки вчені-палеонтологи не знали, як саме динозаври розмножувалися.
Долина Смерті в США, штат Каліфорнія – найнижча точка Північної Америки, а заразом і найпосушливіший її регіон. У ній випадає лише близько 5 мм опадів на рік! Для порівняння, для Сахари в середньому цей параметр складає 76 мм на рік.
Наймолодша пустеля у світі – Аралкум, що розташована на території Узбекистану та Казахстану. Почавши утворюватися на місці висохлого Аральського моря близько 50 років тому, вона досі перебуває у стадії формування. Єдина причина виникнення Аралкума – екологічна катастрофа, спровокована людством. Вона призвела до зникнення Аральського моря і опустелювання навколишнього регіону.
Піщані пустелі займають загальну площу близько 21 млн км². Це близько 14% суші нашої планети. Для порівняння, ліси займають близько 30% суші.
Існують проекти щодо використання сонячної енергії, яку спекотні пустелі отримують у великих кількостях. Якби людству вдалося почати збирати енергію, яку отримує Сахара, її вистачило б на потреби всієї Європи, і ще залишився б запас.
Деякі країни світу повністю або майже повністю (на 95-98%) знаходяться в пустелях. Наприклад, Катар, Саудівська Аравія, Об’єднані Арабські Емірати та Західна Сахара.
Пилові бурі, що зароджуються в Сахарі, дуже потужні. Вчені підрахували, що за добу вітер може забрати з неї до 1 млн тонн піску! Нерідко цей пісок потім обрушується на острівну країну Кабо-Верде, розташовану в Атлантичному океані, відносно неподалік берегів Африки.
Стародавні люди жили в пустелях ще тисячі років тому. Втім, люди там і зараз живуть! Багато хто з них веде традиційний спосіб життя і займається кочовим скотарством, тому що землеробство в подібних умовах можливе тільки за допомогою зрошення.
Під час конфліктів між Ізраїлем і арабськими країнами військові влаштовували мінні поля в пустелі на ізраїльсько-єгипетському кордоні. Частину цих мін потім вдалося розмінувати, а ось частина назавжди залишилася десь у пісках. Місцеві жителі з гумором прозвали цю ділянку “краєм літаючих верблюдів”.
Зазвичай у горах на висоті понад 4500-5000 метрів починається зона вічних снігів. Однак, у пустелі Атакама снігу немає навіть на найвищій горі, що має висоту 6885 метрів! Причиною є навколонульова вологість повітря.
