Простягнувшись більш ніж на 10 000 кілометрів, Шовковий шлях простягався від Середземного моря на заході до Індії на півдні і до Китаю на сході.
З III століття він був основним маршрутом, що з’єднує Схід і захід. Але є свідчення того, що торгівля на цьому шляху велася набагато далі.
Постійний потік товарів, технологій та ідей фактично розмив межі між цивілізаціями вздовж Шовкового шляху і сприяв розвитку людської цивілізації.
Термін “Шовковий шлях” досить молодий, а сам шлях — стародавній: віком близько 1500 років.
Терміна “Шовковий шлях” не існувало під час торгівлі по Шовковому шляху. У 1877 році барон Фердинанд фон Ріхтгофен (1833-1905), видатний географ і дядько льотчика-аса Першої світової війни, створив п’ятитомну карту Китаю. На одній з них він показав лінію, що з’єднує Європу і Китай, яку назвав «Шовковий шлях», і назва збереглася.
Шовковий шлях пов’язував Китай з іранським світом, зокрема з містом Самарканд (в сучасному Узбекистані) і оточуючими його громадами. Це була батьківщина согдійців, які говорили іранською мовою, званою согдійською, і багато хто спостерігав вчення Стародавнього іранського вчителя Заратустри (близько 1000 року до н.е., грецькою Зороастрою).
Те, що ми знаємо про Шовковий шлях, в основному почерпнуто не з давніх книг або кам’яних написів, а зі сміття. Сухий клімат пустелі Такла-Макан зберіг різні типи документів, написані на дереві, папері та тканині.
Багато з них збереглися, тому що папір мав високу цінність і не викидався. Майстри також використовували перероблений папір для виготовлення паперових туфель, статуй та інших предметів з паперу, щоб супроводжувати мертвих в їх подорожі в загробне життя.
Оригінальні документи повинні бути з’єднані разом, перш ніж хто-небудь зможе їх зрозуміти. Написані на декількох мовах і знайдені в різних місцях, ці документи містять величезну кількість інформації про торгівлю Шовкового шляху.
Про доісторичну торгівлю і подорожі по Євразії мало відомо, але є свідчення про торгівлю і подорожі в Синьцзян навіть 4000 років тому. У Королівстві Шан (1600-1046 роках до н. е.) нефрит високо цінувався, і вони імпортували нефрит з району Сіньцзяну.
До 1-го тисячоліття до нашої ери люди переносили шовк в Сибір через коридор Ганьсу через Північну гілку Шовкового шляху. Шовк був знайдений в гробниці в Єгипті, що датується приблизно 1070 роком до нашої ери, що говорить про те, що навіть в цей ранній час шовк переправлявся через всю Євразію.
З назви Шовковий шлях можна було б уявити якусь потужну магістраль. Однак, як відзначають історики, Великий шовковий шлях був схожий на розгалужене дерево. Таким чином, торговий кругообіг охоплював велику кількість міст.
Не тільки не було в ті часи терміна “Шовковий шлях”, але і не було єдиного маршруту через Центральну Азію. Народи, що живуть по різних торгових шляхах, ніколи не називали будь-який конкретний маршрут «Шовковим шляхом». Вони називали різні ділянки дороги “шлях в Самарканд” (або яким би то не було наступним великим містом). Вони також називали різні маршрути навколо Такла-Макан «північним» або “південним”.
Так як шовковий шлях був не одним, а було багато маршрутів, деякі з них були коротше, але небезпечніше. Інші займали більше часу, але були безпечнішими, багато з них проходили паралельно головній дорозі.
Були північні і Південні маршрути вздовж пустелі Такла-Макан, які сходилися далі на заході. Дорога ділилася на ряд дрібніших маршрутів. Маршрути з’єднували великі міста Близького Сходу, поки, нарешті, не досягали своєї найдальшої точки.
Через посушливі піщані умови на великих площах Шовкового шляху верблюди використовувалися для перевезення вантажів.
Щоб захистити себе від злодіїв, торговці зазвичай подорожували по Великому Шовковому шляху у великих караванах.
Проходив Шовковий шлях і територією сучасної України. Вже в кінці I століття н. е. зафіксовано його відгалуження в місці впадання Дону в Азовське море. Звідси слідували дороги до всіх великих міст держав, розташованих на узбережжі Азовського і Чорного морів, таких як Фанагорія, Кафа (Феодосія), Ольвія, Сугдея (Судак) і Севастополь.
Населення приазов’я і причорномор’я вивозило зерно, мед, шкури, м’ясо, різьблені фігурки і шкатулки з рогу і дерева, Прикраси з бурштину, користувалися попитом і вироби ковальського ремесла: зброя, шоломи, кольчуги, щити, частини кінської збруї.
Вважається, що бубонна Чума, або Чорна Смерть, потрапила в Європу по Шовковому шляху.
За часів династії Хань Велика Китайська стіна була подовжена на багато кілометрів, щоб захистити цей торговий шлях.
Шовковий шлях — найдовший і історично важливий наземний торговий шлях у світі. Торгівля почалася тисячі років тому, тому що торговці виявили, що переправлення продуктів було прибутковим, і шовк був одним з основних предметів торгівлі.
За допомогою торгівлі і подорожей країни по всій Євразії розвивалися економічно, технологічно і культурно, а релігії та ідеї поширювалися на схід і захід.
Шовк був не єдиним товаром, що торгується на цих маршрутах. Метали, спеції, ліки, скло, шкіргалантерея і папір переміщалися по всій Євразії. Папір став основним письмовим матеріалом для всієї Євразії і, безсумнівно, зробив набагато більший вплив на історію людства, ніж шовк, який використовувався головним чином для одягу.
Винайдений в другому столітті до нашої ери, папір вийшов з Китаю, спочатку в ісламський світ у восьмому столітті, і досяг Європи через свої ісламські портали в Сицилії та Іспанії. Люди на північ від Альп навчилися робити власні папери тільки в кінці чотирнадцятого століття.
Історично склалося, що кожна країна, виходячи зі своїх умов, займала своє місце у великій торгівлі Шовкового шляху. Китай експортував шовк, фарфор, косметику, чай і рис. З Піднебесної по всьому світу поширилися такі стародавні китайські винаходи як: порох, компас, папір і друкарство.
У Китай поставляли арабських скакунів. Також шовкова країна дізналася лозу винограду, отримала насіння люцерни, освоїла такі культури, як морква, огірки, цибуля.
З країн Південної і Південно-Східної Азії купці везли в Європу спеції: перець, корицю, гвоздику, мускатний горіх.
Країни Близького Сходу та Центральної Азії експортували вовняні та бавовняні тканини.
Знаменитий Європейський дослідник Марко Поло відправився в Китай по Шовковому шляху.
У Китаї імперії Хань, Тан і Юань особливо процвітали завдяки торгівлі, але в інші епохи торгівля припинялася з різних причин.
Є і секрети Шовкового шляху, які стали відомі зовсім недавно. Так в 2010 році під час розкопок уздовж західного берега річки Хейхе були знайдені сліди цивілізації віком від 4 100 до 3 600 років.
Дослідники виявили предмети з міді і плавильне обладнання, припустивши, що раніше в цьому місці був древній металургійний центр. Що особливо цікаво, подібний мідеплавильний завод є найбільш раннім в історії.
Крім цього, при розкопках були виявлені обвуглені ячмінь і насіння пшениці, а також кам’яні сільськогосподарські інструменти і глинобитні будинки. Це свідчить про те, що торгівля між Сходом і Заходом уздовж цього маршруту велася набагато раніше, ніж під час династії Хань (202 рік до н.е. — 220 Рік н. е.), при якій, як раніше передбачалося, відкрився Шовковий шлях.
У 2005 році ченці виявили 1800-річну гробницю в Тибеті, в якій знайшлися свідчення давним-давно загубленої частини Великого Шовкового шляху. У гробниці, що знаходиться на висоті 4,3 кілометра над рівнем моря знайшли китайський шовк, керамічні та бронзові судини і маску з чистого золота, що явно свідчить про контакти між китайськими і тибетськими купцями. Могила також містила найбільш древні зразки тибетського чаю.
Раніше найдавніший тибетський чай датувався VII століттям, але той, який знайшли в гробниці, на 500 років старший. Хімічний склад чаю приблизно збігався з чаєм, виявленим в гробниці імператора династії Хань 2100-річної давності. Експерти вважають, що обидва сорти чаю були вирощені в провінції Юньнань на півдні Китаю. Дослідники заявили, що ці знахідки свідчать про давно загублене високогірне відгалуження Шовкового шляху.
На всіх напрямках Шовкового шляху кипіло життя. Рухалися каравани, чатували розбійники, на сторожі кордонів стояли митниці, будувалися дороги і мости, а різноманітний товар, долаючи тисячі кілометрів, відчуваючи витривалість купців, нагороджував їх золотом і коштовностями.
У 138 році до н.е. з Китаю з дипломатичною місією вийшов посольський караван. Супроводжував він Чжан Цяня, дипломата і мандрівника, який повинен був за наказом імператора вести переговори з кочовими племенами.
По поверненню Чжан розповів імператору про доцільність ведення торгових відносин із Заходом. Саме так, як розповідають, і було покладено початок Великому Шовковому шляху, який на багато століть став артерією товарного, інформаційного та культурного обміну між народами Сходу і заходу.
Значення Шовкового шляху було настільки важливим (і прибутковим), що все з ним пов’язане стрімко розвивалося. Так, були побудовані транзитні пункти – караван-сараї, які включали поштові та торгові станції, готелі та склади. Зустрічалися вони чи не кожні 30 кілометрів в Китаї, на шляхах, що проходили через Сибір і Монголію.
ПАМ’ЯТНИК КАРАВАНУ ВЕРБЛЮДІВ В САМАРКАНДІ
Наприклад, в таких містах, як Самарканд, Тебріз, Ормуз, Бухара, Хорезм, Кашгар, Отрар, Турфан, Хотан, Дуньхуан так далі, каравани могли перечекати негоду, обігрітися і відпочити.
Починаючи з X століття, на цих станціях можна було замінити загнаних тварин. Також працював тут постійний персонал, який допомагав перевантажувати і перепаковувати товар, розпрягати коней і верблюдів. Працювали тут перекладачі, міняли, охоронці. Великі станції мали такі посади, як коваль, ветеринар та інші.
Ще серед послуг були і такі: можна було залишити повідомлення, найняти провідника або придбати карту місцевості, в якій навіть були вказані відстані між населеними пунктами. Місцеве населення, в тих місцях, де проходив Шовковий шлях, ремонтувало дороги, будувало Мости, здійснювало патрулювання доріг. На кордонах не обходилося без митниць.
Про інтенсивність перевезень свідчить і те, що на Шовковому шляху деякі міста встановлювали графік руху. Наприклад, з китайського міста Лоян каравани виходили через тиждень після того, як відправлявся попередній, причому рухатися доводилося досить швидко, мабуть для того, щоб не створювати пробки.
РАЛІ “ШОВКОВИЙ ШЛЯХ”
З 2009 року проводиться ралі «Шовковий шлях».
Шовковий шлях є одним з найпопулярніших туристичних маршрутів в Китаї.
Коридор Чан’ань-Тяньшань Великого Шовкового шляху визнаний об’єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в червні 2014 року.
Хоча сьогодні міжнародний торговий маршрут з поетичною назвою Шовковий шлях – частка минулого, є багато свідків того періоду розквіту міждержавних відносин.
Шовк, алмази, бурштин і корали, слонові кістки, злитки золота, хутра і зброю, кардамон і мускатний горіх, коні Фергани і арабські скакуни і навіть такі, звичні нам, виноград, персики і дині — зблизили і збагатили народи, включилися в таку потужну торгову артерію, як шовковий шлях.
Взаємообмін культурами, ідеями та досягненнями зблизили світ і створили сторінки історії, що передували сьогоденню.
