Стого кажучи, Біг-Бен не є окремою будовою – це годинникова вежа Вестмінстерського палацу, який для Великобританії має таке ж значення, як і Кремль для Росії. І називається він “Вежа Єлизавети”, на честь королеви Єлизавети II, але більшість туристів про це навіть не підозрює.
“Біг-Беном” спочатку називався дзвін “Великий Бен”, найбільший з усіх, встановлених у цій вежі. Пізніше це ж ім’я закріпилося за величезним баштовим годинником, а потім і за самою вежею. До речі, цей дзвін на момент виливка був найбільшим у Великій Британії.
Ніхто досі точно не знає, звідки взялася така назва. Згідно з однією з версій, воно походить від імені Бенджаміна Холла, який курирував будівельні роботи, а згідно з іншою – від імені знаменитого англійського боксера Бенджаміна Каунта.
Висота Біг-Бена (найвежі) досягає 96,3 метрів. Для порівняння, висота Ейфелевої вежі – 324 метри.
Згодом у Біг-Бена є шанси стати побратимом знаменитої Пізанської вежі, оскільки через величезну масу, стан ґрунту, зміну клімату та будівельні роботи по сусідству він почав поступово нахилятися убік. Відхилення від горизонталі зараз становить 220 мм, і вже точаться дискусії щодо необхідності його вирівнювання, а також зміцнення ґрунту під вежею. Кут нахилу, втім, поки що не перевищує 0,04 градуси.
Годинник Біг-Бена не підсвічувався тільки під час війни
Величезний годинник на Біг-Бені миють раз на п’ять років. Усього 7-метрових у діаметрі циферблатів чотири, їх ретельно миють раз на п’ять років. Складається кожен циферблат із 312 окремих фрагментів опалового скла, причому багато з них можна виймати для полегшення обслуговування.
Точність годинника коригується кожні кілька днів. Якщо виявляється похибка, її одразу коригують. Цікавий факт: стародавній годинниковий механізм не можна просто взяти і відрегулювати, підкрутивши щось, точність ходу регулюється методом підкладання старовинних англійських монет в 1 пенні на маятник. Це єдиний спосіб.
Вперше годинник Біг-Бена був запущений у 1859 році, понад півтора століття тому, і того ж року вперше залунав його дзвін. З того часу годинник кілька разів зупинявся через поломки, а в 2017 році вежу взагалі закрили на кілька років через необхідність ремонту.
Звук дзвону Біг-Бена можна почути, перебуваючи за кілька за кілька кілометрів від вежі. Нічого дивного – сам дзвін, як уже сказано вище, важить більше 13 тонн, а маса молота, який по ньому б’є, досягає 200 кг.
Годинник Біг-Бена не є найбільшим у світі, а його дзвін не входить до числа найбільших у світі. Однак, ця вежа досі займає почесне перше місце в номінації “найбільший у світі чотиристоронній годинник з боєм”.
У минулому для освітлення годинника на вежі використовувалися численні газові світильники, але пізніше освітлення стало електричним. Зараз влада Лондона використовує для цієї мети енергозберігаючі лампи.
З’явився Біг-Бен у сенсі завдяки пожежі 11834 року у Лондоні. Жорстоке полум’я тоді практично повністю знищило Вестмінстерський палац, і його було вирішено відбудувати заново. До плану будівництва додали годинну вежу.
Перший дзвін для вежі не витримав випробування. Його встановили і вирішили випробувати у 1857 році, але він розколовся, ймовірно, через якусь помилку при виливці. Тоді було відлито новий дзвін, який використовується і досі.
Загалом у Біг-Бені знаходиться п’ять дзвонів – найбільший з них дзвонить щогодини, а решта чотирьох, менших, використовується для позначення чверті години. Напевно, поряд з вежею жити не дуже комфортно, адже дзвонять дуже голосно, і навіть ночами.
Під час Другої Світової війни вежу не підсвічували, щоб вона не стала мішенню для ворожих льотчиків. Завдяки цій мірі обережності за всі воєнні роки до неї потрапив лише один снаряд, і те, швидше за все, випадково. Він пошкодив лише її облицювання та декоративний орнамент.
Годинниковий механізм Біг-Бена
Щоб годинник Біг-Бена працював безперебійно, його потрібно заводити тричі на тиждень – зазвичай це роблять по понеділках, середах і п’ятницях. Всі члени команди годинникарів, згідно з контрактом, повинні жити не далі, ніж за дві години їзди від вежі, щоб у разі потреби бути готовими прибути на місце у будь-який час доби.
В Адені, колишній столиці Ємену, є зменшена копія Біг-Бена, яку тут 1890 року збудували англійці. Виглядає Аденський Біг-Бен незвично, враховуючи, що розташований він в арабській країні, в якій переважає традиційна національна архітектура, але має пояснення: наприкінці XIX століття Ємен був британською колонією.
Розгледіти час на циферблатах баштового годинника можна навіть з великої відстані завдяки їх розмірам. Годинникова стрілка має 2,7 метра в довжину, а хвилинна – 4,2 метра.
Побудований Біг-Бен був за царювання знаменитої англійської королеви Вікторії. Тому всі чотири циферблати баштового годинника прикрашені латинським написом, який у перекладі означає “Боже, зберігай нашу королеву Вікторію Першу”.
З усіх символів Великобританії Біг-Бен є, мабуть, найбільш впізнаваним, його часто використовують в найрізноманітнішої продукції, від футболок і кухлів до сувенірів. За впізнаваністю його можна порівняти з Ейфелевою вежею в Парижі.
