У короткої біографії Жана Кальвіна він зазвичай називається реформатором Церкви. Це так, але батьком-засновником Реформації, що розколола католицьку Церкву і породила такий напрям у християнстві, як протестантизм, був Мартін Лютер, а Кальвін лише розвинув його ідеї через півтора десятки років після першого виступу Лютера.
Його ім’ям названо один із основних напрямків у протестантизмі – кальвінізм. Спочатку між кальвіністами та лютеранами (послідовниками оригінального вчення Лютера) були напружені стосунки, але через сотню років вони почали налагоджуватися.
Про ранній етап життя Жана Кальвіна відомо дуже небагато, оскільки історичні документи із записами про нього були втрачено. Встановлено лише, що до віку 11-12 років він уже отримав посаду капелана і попрямував зі свого рідного міста Нуайон до Парижа, щоб навчатися в університеті.
Батько його був адвокатом, але саме він наполіг на тому, щоб його син вивчав богослов’я. Мотивував він це тим, що у юного Кальвіна були всі шанси просунутися церковними кар’єрними сходами і почати заробляти великі гроші. Пізніше, щоправда, він передумав і відправив сина вивчати юриспруденцію.
Перша праця, опублікована Жаном Кальвіном, була розгорнутим коментарем на один із творів давньоримського філософа Сенеки. Але книга, видана їм на власні кошти, нікого особливо не зацікавила, і її автор потрапив у скрутне фінансове становище.
Портрет Жана Кальвіна
Коли він почав відкрито підтримувати помірні реформи в католицькій Церкві, його одразу помітили. Кальвіна почала переслідувати французька влада, і він змушений був на якийсь час причаїтися, щоб уникнути арешту. При цьому тоді він ще залишався католиком і не виступав проти Ватикану.
Коли на тлі загострення відносин між протестантами і католиками перших почали особливо жорстко переслідувати, одного з друзів Жана Кальвіна спалили на багатті за звинуваченням у єресі. Ймовірно, це також вплинуло на його звернення до протестантизму.
У свій час він жив у Женеві, яка нині є франкомовним містом у Швейцарії. Туди його запросив Гійом Фарель, інший відомий реформатор, який попросив Кальвіна зайнятися Реформацією в цих краях, і той прийняв запрошення.
Одружитися Жан Кальвін вирішив за порадою друзів, причому при виборі дружини він керувався виключно практичними міркуваннями, а не особистими почуттями. Проте всі його перші спроби знайти дружину провалилися, тому що жінки, яких йому сватали, з різних причин йому не підходили. Він навіть казав, що Бог, можливо, хоче, щоб він залишився неодруженим.
Сучасники описували Жана Кальвіна, як людину запальну і не надто стриману. Але одруження пішло йому на користь, і всі зазначили, що під впливом дружини він став набагато спокійнішим і врівноваженим.
Дружина народила йому трьох дітей, але жоден з них не вижив, а сама вона після третіх пологів тяжко захворіла і невдовзі померла. На момент смерті дружини Жану Кальвіну було 40 років, але він більше ніколи не одружився, одразу заявивши, що його покійна дружина була ідеальною жінкою, а інша йому не потрібна.
Сам він вважав себе людиною нерішучою і навіть боязкою. Однак, як показали деякі події, в момент реальної небезпеки, наприклад, коли його розшукували і переслідували, Кальвін завжди виявляв не тільки кмітливість, а й особисту хоробрість.
Будучи одержимою своєю роботою, реформатор протягом довгих років обмежував себе у всьому, навіть у найнеобхіднішому. Відомо, що роками він їв лише один раз на день, харчуючись найпростішою їжею, і дуже мало спав, не бажаючи давати собі поблажок.
Жінка Кальвіна не цікавила ні багатство, ні інші світські блага. Він був неймовірно знаменитий, але коли він помер, виявилося, що після себе він залишив лише скромну суму в 250 крон і невелику особисту бібліотеку. Більше він нічого не мав. Навіть Папа Римський Пій IV визнавав, що сила Кальвіна полягає в тому, що гроші не мають над ним ніякої влади.
Будучи глибоко релігійною людиною, Кальвін, однак, з великою повагою ставився до наук, аж ніяк не вважаючи їх чимось єретичним і богопротивним. Окремо він виділяв астрономію, фізику та медицину, особливо анатомію, вважаючи ці науки найважливішими.
