В Індії річка Ганг вважається священною. Згідно індуїстською міфологією, це не земна річка, а небесна, просто вона спустилася з небес на землю. Саме на берегах Гангу знаходяться три найбільш священних міста для індуїстів-Варанасі, Праяградж і Харідвар. Для індусів Харідвар має таке ж значення, яке мають Мекка для мусульман і Ватикан для католиків.
Басейн Гангу займає площу понад 1 млн км2, і це один з найбільш густонаселених регіонів Землі. Саме тут колись виникли цивілізації Стародавньої Індії.
У минулому судноплавство тут було дуже розвинене, і сотні років тому Ганг був найважливішою торговою артерією в цих краях. З тих пір він, однак, обмілів, а його русло замулилося, так що зараз по більшій частині річки можна ходити тільки на плоскодонних човнах.
У десятків мільйонів жителів Індії навколо Гангу обертається все їхнє життя. У ньому миють посуд і перуть білизну, в ньому миються, в нього ж ходять в туалет і скидають не до кінця згорілі під час кремації останки покійних. Велика річка терпить все.
З усіх річок Південної Азії Ганг є однією з найдовших і повноводних, його протяжність досягає 2700 кілометрів. Однак, вона протікає по території всього двох країн – Індії та Бангладеш.
Місцеві жителі спокійно купаються в Гангу, але для непідготовленого іноземця таке купання може бути смертельно небезпечним
На берегах річки Ганг зараз налічується вже більше 30 великих міст, чисельність населення в яких вимірюється сотнями тисяч і мільйонами людей. Найбільшим з них є Патна, індійське місто з населенням понад 2 млн осіб.
Нам, іноземцям, важко зрозуміти, яке значення має Ганг для індійців. Ця річка незмінно згадується взагалі у всіх творах давньоіндійської літератури, і є настільки священною, наскільки це можливо.
На берегах Священної індійської річки розташована неймовірна кількість ферм. Вода Гангу використовується для зрошення, та й грунту на його берегах родючі, так що ці ферми забезпечують продовольством більше 400 млн чоловік.
В Індії далеко не у всіх людей є доступ до таких благ цивілізації, як, наприклад, водопровід. Однак, Ганг все одно забезпечує водою більше 40% населення цієї країни, що проживають в одинадцяти індійських штатах.
Вчені заявляють, що забруднені води Гангу прямо або побічно загрожують здоров’ю приблизно 500 млн осіб. Навіть просте купання в цій річці може стати причиною небезпечних інфекційних захворювань, а вже про пиття води з неї і говорити нічого.
Донезмоги забруднені води Гангу мають певну здатність до самоочищення. У них високий вміст бактеріофагів, особливих вірусів, нешкідливих для людини і знищуючих різні небезпечні бактерії. Втім, священна річка все одно залишається однією з найбрудніших у світі.
Незважаючи на таку тяжку екологічну обстановку, в річці Ганг водиться досить багато різноманітної живності. Зокрема, тут зустрічаються річкові дельфіни, а також два види акул, теж прісноводних.
Під час сезону дощів Ганг часто стає причиною потужних повеней. Власне, саме е повені і зробили долину цієї річки настільки родючою – вони нанесли на неї велику кількість мулу.
Щорічно священна річка змиває з гір величезну кількість породи, частина якої осідає в річковому руслі, а частина виноситься в Бенгальську затоку. Точно підрахувати важко, різні джерела називають обсяг від 750 млн тонн до 1 млрд тонн гірських порід щороку.
Існують різноманітні проекти з очищення вод Гангу, щоб річка знову стала безпечною. Однак, населення в цьому регіоні зростає швидше, ніж ці проекти реалізуються, тому поки жоден з них не був визнаний успішним.
