У сучасному світі колонії і метрополії практично зникли, як поняття, так як епоха відкриття нових земель і колоніальних імперій вже канула в минуле. Тим не менше, ці терміни ще не віджили своє, як і поняття, які вони описують. Ось коротке визначення колоній і метрополій з прикладами з минулого і теперішнього часу.
Взаємини метрополії та колонії в минулому нагадували відносини сюзерена і васала. Метрополія мала чільною роллю, а колонії часто виконували роль сировинних придатків. Найяскравішим прикладом може служити епоха Великих географічних відкриттів, коли іспанці, португальці, французи і англійці заснували величезні колоніальні імперії, що розкинулися на просторах Австралії, Полінезії, Азії, Африки і обох Америк. Метрополії існували багато в чому за рахунок надходження ресурсів з колоній, але й тут не обійшлося без підводних каменів. Так, із-за величезного потоку золота, що надходить з південноамериканських колоній в Іспанію, його вартість в метрополії різко впала, що викликало колапс економіки і подальший крах імперії.
У сучасному світі роль колоній по відношенню до метрополії дещо змінилися. Строго кажучи, зараз можна спостерігати, як метрополія виступає в якості спонсора, що містить віддалені «залежні території», які не є колоніями в повному сенсі цього слова, але повністю залежать від метрополії. Прикладів достатньо — наприклад, Американське Самоа, Теркс і Кайкос, Пуерто-Ріко і острів Гуам, інкорпоровані з США. В даному випадку саме США є метрополією. Аналогічні відносини існують між Францією і її колишніми колоніями в Полінезії — Уолліс і Футуна, Нова Каледонія та інші острови. Ці залежні території, в основному колишні колонії, які існують в основному за рахунок дотацій з метрополій. Хоча Нова Каледонія є винятком з цього правила — це державне утворення самостійно забезпечує себе за рахунок розвиненої туристичної сфери.
