В СРСР було випущено близько 60 тисяч екземплярів танка Т-34 різних модифікацій, включаючи його модернізовану версію Т-34-85, яка також вироблялася в Чехословаччині та Польщі за радянською ліцензією. У цих країнах загалом було зроблено ще 4665 примірників.
Після Другої Світової війни Т-34 у різних версіях поставлявся до низки країн Європи та Азії. Для свого часу це була грізна зброя, і, незважаючи на те, що за сучасними мірками вона давно вже застаріла, ці танки й досі стоять на озброєнні деяких країн, переважно в Африці.
Коли на німецьких танках стояли бензинові двигуни, на радянську бронетехніку ставили дизельні. Однак через брак дизельних моторів деяка кількість Т-34 в 1941-1942 роках була оснащена саме бензиновими двигунами. Загалом їх встановили, за різними оцінками, на не більше півтори тисячі машин.
У СРСР танк Т-34 випускали на шести різних заводах, і вони були більш-менш однаковими. Проте, у танкістів машини, випущені на заводі “Червоне Сормово”, не мали особливого кохання, тому що продукція цього заводу славилася низькою якістю збирання.
На момент початку Другої світової війни в СРСР стояло на озброєнні близько 24 тисячі танків, але майже всі вони були застарілими, а передових Т-34 налічувалося трохи більше тисячі. У 1941 році більша їх частина була втрачена в боях або кинута через нестачу запчастин і паливно-мастильних матеріалів. Більша частина танкових військ почала складатися з “тридцятчетверок” приблизно в 1943 році, коли заводи вийшли на нову потужність, а конструктори унеможливили і гранично спростили конструкцію цієї моделі, зберігши при цьому її бойові якості.
Після модернізації вежі, яка отримала додаткові люки, Т-34 отримав від німецьких танкістів прізвисько “Міккі Маус”, тому що у відкритому стані його люки нагадують вуха цього мультиплікаційного персонажа
Перші версії Т-34 комплектувалися 76-міліметровою гарматою Ф-34, яка на момент створення взагалі була найпотужнішою танковою зброєю у світі. Вона здатна була з легкістю пробити броню будь-якого німецького танка в 1941 році, але незабаром Німеччина налагодила випуск нових машин, важчих і краще захищених.
Т-34 перевершували німецькі “Тигри” і “Пантери” у маневреності, але їм було важко пробити їхню лобову броню. Танкісти, як і командування, це чудово розуміли, тому вони розробили особливу тактику боротьби із противником. Як показало обстеження підбитих у битвах німецьких танків, більша їхня частина була вражена попаданнями в бічні та кормові частини – радянські танкісти прагнули обійти важкоброньованих противників з флангів, реалізуючи свою перевагу в маневреності та швидкості.
Вартість виробництва одного Т-34 в СРСР коливалася від 193 до 270 тисяч рублів, і багато в чому завдяки цьому країні вдалося швидко налагодити випуск цієї моделі у таких кількостях. Німецькі “Тигри”, наприклад, коштували майже в 40 разів дорожче, а тому їх було набагато менше.
Танк Т – 34 проектувався таким чином, щоб більшість найпоширеніших пошкоджень можна було усунути силами екіпажу, в крайньому випадку – силами ремонтної бригади. Це теж давало радянським військам перевагу перед німецькими, так як німецькі танки для складного ремонту зазвичай доводилося відправляти назад до Німеччини.
Жодна техніка не ідеальна, і Т-34 не був винятком. Його недолюблювали багато механіків – водіїв, тому що щілина для зовнішнього огляду в цьому танку була вузька і незручна. В результаті багато водіїв їздили з відкритим переднім люком, щоб мати нормальний огляд, незважаючи на те, що це було небезпечно.
Сильною стороною танка Т-34 була, звичайно, його потужна зброя, але були в нього й інші переваги, наприклад швидкість. На шосе він розвивав швидкість до 55 км/год, а на пересіченій місцевості – до 25 км/год, що було чудовим показником. Жоден інший танк тієї епохи з аналогічним за рівнем захисту бронюванням не спроможний на такий результат.
Бронелісти Т-34 за товщиною поступалися броні німецьких танків, але пробити їх було складно, бо ці бронелісти розташовувалися під грамотно вивіреними кутами. Саме тому німецькі танки були важчими і повільнішими – німецькі конструктори нехтували кутами, воліючи просто нарощувати товщину бронелістів, що неминуче позначалося на масі машини.
Існували і вогнеметні модифікації Т-34, яких було вироблено понад 1000 штук. Але вони не користувалися у екіпажів популярністю – ні червоноармійці, ні німці не брали в полон членів екіпажів вогнеметних танків, тому що ті користувалися особливою ненавистю через свою жахливу зброю.
Головний конструктор Кошкін, “тато” танка Т-34, зробив величезний внесок у історію танкобудування. Він розробив настільки вдалу конструкцію, що цим визначив розвиток танкобудування на десятки років уперед, і навіть у радянських Т-72 і Т-80 багато в чому розвивають закладені ще в Т-34 ідеї. Про їхню якість говорить хоча б те, що Т-80 досі стоїть на озброєнні в Росії та інших країнах.
У країні Ємен, розташованій на Аравійському півострові, поряд із Саудівською Аравією, у 2014 році спалахнула громадянська війна, яка тривала багато років. Як стало відомо в 2019 році, єменські війська досі застосовують у бою Т-34, яких вони мають близько тридцяти штук.
Зрозуміло, образ танка Т-34 нерозривно пов’язані з Другою світовою війною. Однак ці бойові машини брали найактивнішу участь і в інших конфліктах, зокрема, під час Корейської війни та Шестиденної війни, коли Ізраїль воював з навколишніми арабськими державами.
Слабким місцем цього танка була система зв’язку. Внутрішній зв’язок часто відмовляв після одного-двох попадань по броні, а зовнішній, із сусідніми машинами, часто нормально працював лише доти, доки танки йшли на відстані не більше 100-150 метрів один від одного.
У перших версіях вежі танка Т-34 люк був лише один, зате розміром майже з половину даху. Вважалося, що так простіше витягувати поранених, проводити ремонт і т.п., але реальне застосування показало, що всім членам екіпажу вибиратися з підбитого танка через один-єдиний люк, до того ж дуже важкий, дуже складно. Незабаром вежа була замінена на нову, а у кожного члена екіпажу з’явився власний люк для екстреної евакуації.
До моменту нападу на СРСР німці не знали про Т-34 завдяки тому, що розроблялася ця модель за умов суворої таємності. Перші ж зустрічі з цією грізною бойовою машиною привели німецьких танкістів у жах – радянська зброя з легкістю пробивала бронелісти будь-якої німецької техніки зразка 1941 року, а дрібнокаліберні снаряди німецьких гармат часто рикошетували від похилих бронелістів.
Спочатку в Т-34 передбачалося встановити 45-міліметрову зброю, і в вежі почали ставити вентилятори відповідної потужності, які мали відводити порохові гази назовні. Але в результаті в серію пішла 76-міліметрова зброя, а ось про новий вентилятор у метушні забули, тому до модернізації заряджаючим доводилося ловити гарячу гільзу, що вилітає, і викидати її у відкритий люк над собою. Інакше після 3-4 пострілів у танку ставало просто нічим дихати.
Радянська промисловість наклепала стільки танків Т-34, що й досі величезна кількість стоїть на постаментах
Іноді особливо суворі холоди Т-34 відмовлялися заводитися, оскільки від морозів солярка густіє. Для запуску двигуна до машини додавалася спеціальна пічка, теж дизельна, але від холоду і та часто не запускалася. Танкісти, проте, швидко знайшли вихід із ситуації – вони ставили грубку під днище танка і розігрівали її за допомогою багаття.
У вежі Т-34 дуже тісно, в чому легко переконатися, відвідавши якийсь танковий музей. Це наслідок того, що спочатку в неї збиралися ставити 45-мм гармату, в результаті замінивши її на більшу 76-мм. Потім була модернізація вежі, але набагато просторішою вона не стала.
Стрілець-радист у складі екіпажу Т-34 на марші регулярно допомагав механіку-водієві перемикати передачі, тому що робити це було проблематично через незграбну роботу коробки передач. Механіки-водії за стокілометровий марш нерідко збивали собі руки в кров, постійно смикаючи тракторні важелі, якими керувався танк.
Німецька армія теж іноді використовувала трофейні Т-34, перефарбовуючи їх у свої кольори. Але не дуже активно, оскільки колір та емблеми з відстані розглянути складно, а ось характерний силует “тридцятьчетвірки” впізнався безпомилково навіть з великої дистанції, через що трофейні танки неодноразово ставали жертвами дружнього вогню – їх просто брали за ворога.
Багато сучасних автомобілістів мріють про потужну машину з двигуном V-6 або V-8. А на всіх модифікаціях Т-34 встановлювався дизельний V-12 об’ємом майже 39 літрів, потужністю 500 к.с. Ремонтувати мотор потрібно було кожні 50 мотогодин а важив він більше тонни. Цікаво, що цей двигун розроблявся для авіації.
