За своє життя Олександр Флемінг, британський учений-мікробіолог, зробив чимало важливих відкриттів, але найціннішим з них вважається відкриття пеніциліну. Саме пеніцилін став першим антибіотиком на Землі, врятував мільйони життів і назавжди змінив медичну науку.
Батьки звали його не “Олександр”, а просто “Алек”. Цікавий факт: у Флемінга було семеро братів і сестер, щоправда, четверо з них були рідними йому тільки по батькові, оскільки батько його був у шлюбі двічі, причому вдруге він одружився, коли йому було вже 59 років.
Блискуча біографія Олександра Флемінга почалася цілком пересічно. Спочатку він і не думав про науку, і в 14 років вже пішов працювати, влаштувавшись клерком в офісі компанії, що займалася доставкою.
До заняття медициною його підштовхнув приклад старшого брата Томаса Флемінга, який був лікарем-офтальмологом, тобто окулістом. Вирішивши, що це непогана ідея, Олександр також почав вивчати медицину.
Коли він ще був студентом, у нього вже виявився справжній талант. Флемінг неодноразово вигравав в університеті стипендії на навчання, а в ХІХ столітті це було видатним досягненням – стипендії видавалися дуже скупо, проте вони зазвичай покривали вартість навчання повністю.
Лабораторія Флемінга зараз є музеєм його імені, і в ній все збережено так, як воно там було наприкінці XIX ст.
Коли Олександру Флемінгу було 25 років, він уже отримав вчений ступінь, став одним із наймолодших британських учених. Відразу після цього відомий біолог Алмрот Райт запросив його працювати до дослідницької лабораторії при лікарні. Флемінг прийняв пропозицію, і в результаті пропрацював у цій лабораторії 50 років, аж до самої своєї смерті.
Коли почалася Перша світова війна, учений вирушив на фронт. Як лікар, зрозуміло – це було найкращим застосуванням його талантів. Він провів чимало часу на Західному фронті у Франції та врятував цілу купу народу.
Відкриття пеніциліну Флемінгом було багато в чому випадковим. У його лабораторії часто панував безлад, і одного разу він побачив, що в забутій ним кілька днів тому чашці Петрі зросла пліснява, а колонії бактерій навколо неї стали прозорими через руйнування клітин.
Пеніцилін допоміг лікарям нарешті впоратися з безліччю захворювань, які раніше вважалися смертельними – туберкульоз, гангрена, сифіліс. Щоправда, у промислових масштабах пеніцилін почали виробляти лише у роки Другої світової війни.
Американський журнал “Тайм”, що випускається з 1923 року в Нью-Йорку, в 1999 році опублікував власний список ста найважливіших людей XX століття. До цього списку увійшов і Олександр Флемінг, і журнал підкреслив, що зроблене ним відкриття назавжди змінило хід історії.
Протягом майже всього життя Флемінг був масоном, причому дуже діяльним та активним. У масонському середовищі він також зробив кар’єру, і зрештою був обраний великим дияконом Об’єднаної великої ложі Англії.
Лабораторія, в якій вчений працював і зробив своє велике відкриття, перебувала у шпиталі Святої Марії у Лондоні. Пізніше її перетворили на музей Флемінга, тому відвідати її зараз можу всі охочі.
Відкритий ним пеніцилін продовжує рятувати сотні тисяч і мільйони людей щороку навіть зараз. У 2000 році група шведських дослідників встановила, що до кінця XX століття це відкриття Флемінга врятувало вже понад 200 млн. людських життів.
На зворотному боці Місяця є кратер Флемінг. Цікаво, що його названо не лише на честь знаменитого біолога – його назвали на честь двох людей-однофамільців одночасно, Олександра Флемінга та астронома Вільяміни Флемінг. Вони були саме однофамільцями, не пов’язаними ніякими спорідненими узами.
Мережею часто гуляє легенда про те, що батько Вінстона Черчілля нібито оплачував навчання Олександра після того, як батько останнього врятував юного Вінстона від смерті, і що відкритий пеніцилін пізніше нібито врятував хворого Черчілля повторно. Насправді це лише легенда.
